István Pongrácz nació en 1582 en el castillo de Alvinc, en Transilvania, en una familia noble húngara. Estudió en el colegio jesuita de Cluj y en 1602 ingresó en la Compañía de Jesús, en el noviciado de Brno. Se formó en Praga y en Graz, y fue ordenado sacerdote. Se dedicó a la enseñanza y a la predicación, y en 1619 fue enviado a Košice, en la actual Eslovaquia, entonces parte del reino de Hungría, para atender a los católicos de la ciudad, en una región donde predominaban los protestantes.
En Košice trabajó junto con otro jesuita, el polaco Melchor Grodziecki, y con el sacerdote croata Marcos Križevčanin, canónigo de Esztergom. En septiembre de 1619, durante las guerras religiosas que agitaban Europa central, las tropas del príncipe de Transilvania ocuparon la ciudad. Los tres sacerdotes fueron detenidos, presionados para que abandonaran la fe católica y sometidos a torturas.
Fueron asesinados el 7 de septiembre de 1619. Pongrácz, que sobrevivió algunas horas a las heridas, murió al día siguiente. Los tres son conocidos como los mártires de Košice. Fueron beatificados por san Pío X en 1905 y canonizados por Juan Pablo II en Košice el 2 de julio de 1995. Son especialmente venerados en Eslovaquia, Hungría, Croacia y Polonia.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.