Canuto, apodado Lavard, palabra que significa «señor», nació hacia 1096, hijo del rey Erico I de Dinamarca. Se educó en parte en la corte de Sajonia y, siendo joven, su tío, el rey Niels, le confió el ducado de Schleswig, en la frontera sur del reino, con la misión de defenderla de los ataques de los pueblos eslavos vecinos.
Gobernó con energía y sentido de la justicia: combatió el bandolerismo y la piratería, impuso la paz en sus territorios y apoyó la labor misionera de la Iglesia entre los eslavos. También estableció buenas relaciones con el emperador germánico, que le reconoció como señor de los abodritas. Su prestigio creciente despertó la desconfianza de su primo Magnus, hijo del rey Niels, que veía en él un rival para la sucesión al trono.
El 7 de enero de 1131, Magnus lo atrajo con engaños a un encuentro en un bosque cerca de Ringsted, en la isla de Selandia, y allí lo asesinó. Su muerte provocó una guerra civil en Dinamarca. Su hijo, nacido poco después, sería el rey Valdemar I el Grande, quien promovió su culto. Canuto fue canonizado por el papa Alejandro III en 1169 y sus restos se depositaron en la iglesia de San Benito de Ringsted, que se convirtió en centro de peregrinación. Es venerado como mártir y patrono en Dinamarca y en el norte de Alemania.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.