Odoardo Focherini nació en Carpi, cerca de Módena, el 6 de junio de 1907. Fue un laico comprometido desde muy joven: promovió el escultismo católico en su ciudad, dirigió la Acción Católica diocesana y trabajó como administrador del diario católico L'Avvenire d'Italia. Se casó con María Marchesi, con quien tuvo siete hijos.
Tras las leyes raciales fascistas y, sobre todo, después de la ocupación alemana de Italia en 1943, organizó con la colaboración de un sacerdote de Carpi una red clandestina que proporcionaba documentos falsos a judíos perseguidos y los ayudaba a llegar a Suiza. Se calcula que gracias a esa red se salvaron más de cien personas. En marzo de 1944 fue arrestado en el hospital de Carpi mientras organizaba la huida de un judío enfermo.
Pasó por la cárcel y por los campos de Fossoli y Bolzano, y fue deportado a Alemania. Murió el 27 de diciembre de 1944 en el campo de Hersbruck, dependiente de Flossenbürg, a consecuencia de una herida infectada y del agotamiento; tenía 37 años. Desde la prisión escribió cartas a su familia llenas de fe y sin rencor. En 1969 el Estado de Israel lo reconoció como Justo entre las Naciones, y fue beatificado como mártir en Carpi el 15 de junio de 2013.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.