Santa María Antonia de Paz y Figueroa, conocida popularmente como Mama Antula, nació en 1730 en Santiago del Estero, en el actual noroeste de Argentina. Muy joven se consagró a Dios como «beata», es decir, laica consagrada que vivía en comunidad con otras mujeres, y colaboró con los jesuitas en la organización de los Ejercicios Espirituales de san Ignacio.
En 1767 los jesuitas fueron expulsados de los dominios españoles y los Ejercicios quedaron sin quien los diera. María Antonia decidió continuarlos ella misma. Vestida con un sencillo hábito y caminando descalza, recorrió miles de kilómetros por Santiago del Estero, Catamarca, La Rioja, Tucumán, Salta, Jujuy y Córdoba, organizando tandas de Ejercicios para personas de todas las clases sociales. En 1779 llegó a Buenos Aires, donde, tras vencer la desconfianza inicial de las autoridades, logró levantar la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, que todavía existe. Atendió también a los pobres y presos.
Murió en Buenos Aires el 7 de marzo de 1799. Fue beatificada en 2016 y el papa Francisco la canonizó en 2024; es la primera santa argentina. Sus restos se veneran en la basílica de Nuestra Señora de la Piedad, en Buenos Aires.
Oración
Beata María Antonia de San José, fiel servidora.Santiago del Estero te vió nacer,
saliste de tu tierra con el bastón de peregrina.Recorriste miles de leguas, anunciando a Jesucristo,
descalza y a pie, mujer fuerte y tenaz.
Tu horizonte fue siempre la mayor gloria de Dios y el bien de las almas.San Ignacio de Loyola fue quien inspiró tu misión.Los jesuitas formaron tu corazón de mujer y creyente.
Cuando ellos se fueron expulsados, tomaste la bandera de los Ejercicios Espirituales, que flameó en estas tierras hasta el presente. Mujer bondadosa y llena de ternura,
Madre de los pobres, para todos tenías un gesto de compasión y misericordia, Mama Antula te llamaban, por tu corazón de madre. En estos tiempos que vivimos, sé para la mujer una guía y para todos un ejemplo. Que seas Santa a Dios le pedimos, esta tierra te ama y te venera.
Ayúdanos siempre a forjar un corazón grande como el tuyo, que ninguna adversidad derrumbe.Danos una patria de hermanos y que nadie se quede sin el alimento de la oración y la dignidad de ser humanos.
Beata María Antonia, querida Mama Antula, ruega por nosotros, Amén.
Mons. Ernesto Giobando SJ
Biografía: redacción de Misa de Hoy. Oración: Evangelizo.org.