Emma, llamada Hemma en Austria, nació hacia el año 995 en una familia noble emparentada con el emperador san Enrique II, en cuya corte se educó. Se casó con el conde Guillermo, que poseía grandes tierras y minas en Carintia, en el sur de la actual Austria. Tuvieron dos hijos, que según la tradición murieron asesinados durante una revuelta de los mineros; poco después murió también su esposo.
Viuda durante muchos años, Emma dedicó su enorme fortuna a obras de caridad y a fundaciones religiosas. Ayudó a los pobres, sostuvo iglesias y, hacia el año 1043, fundó en Gurk un monasterio doble, de monjas y canónigos, con su iglesia. Sobre esa fundación se creó más tarde, en 1072, la diócesis de Gurk. Sus bienes sirvieron también para dotar la abadía de Admont, establecida poco después de su muerte. Murió hacia 1045 y fue sepultada en Gurk.
Su culto popular fue muy intenso desde la Edad Media. Fue beatificada en 1287 y el papa Pío XI la canonizó en 1938. Sus restos se conservan en la cripta de la catedral de Gurk, uno de los grandes templos románicos de Austria, que sigue siendo meta de peregrinación. Es patrona de Carintia, y se la invoca por las enfermedades de los ojos y en favor de los niños y de las familias. Su fiesta se celebra el 27 de junio en Austria y el 29 en el Martirologio Romano.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.